Protección y Manejo de Vida Silvestre

Programa que trabaja para conservar las especies nativas y endémicas de Puerto Rico mediante investigación científica, monitoreo de poblaciones y acciones dirigidas a reducir sus principales amenazas.

Proyecto de Conservación de la Mariquita de Puerto Rico

Entre los esfuerzos principales de este programa está la conservación de la mariquita de Puerto Rico (Agelaius xanthomus) mediante las siguientes acciones:

Monitoreo de nidos de mariquita: identificamos y llevamos a cabo inventarios de nidos en el suroeste de Puerto Rico para documentar su éxito reproductivo.

Control de parasitismo de nido: identificamos y removemos huevos de tordo lustroso (Molothrus bonariensis), favoreciendo la supervivencia de los pichones de mariquita. De la misma manera, capturamos tordos adultos para controlar su población en el suroeste de Puerto Rico.

Censos de poblaciones: llevamos a cabo conteos estandarizados en todas las poblaciones de mariquita en la isla grande de Puerto Rico, lo que nos permite determinar fluctuaciones en el tamaño poblacional.

Estudios de supervivencia y uso de hábitat: aplicamos técnicas de radiotelemetría para estimar la supervivencia y los patrones de movimiento de individuos juveniles y adultos. Así identificamos amenazas, zonas críticas de anidación y forrajeo, y corredores de desplazamiento.

Programa de head-start: rescatamos pichones con una alta probabilidad de mortalidad en el nido y los mantenemos bajo cuidado especializado hasta que puedan ser liberados nuevamente a la población silvestre. Mediante este programa buscamos aumentar el reclutamiento y el tamaño poblacional de la mariquita en el suroeste de Puerto Rico y, a largo plazo, evaluar la posibilidad de suplementar otras poblaciones.

Desarrollo de futuros científicos y participación comunitaria: capacitamos a estudiantes y voluntarios en técnicas de monitoreo, manejo y análisis de datos, y prácticas de conservación, fomentando el compromiso comunitario con la protección de nuestra fauna.

Contexto

A finales del siglo XIX, la mariquita de Puerto Rico se podía observar por todo el archipiélago, siendo más común en zonas bajas y costeras de la isla (Wetmore, 1927). Sin embargo, la extensa pérdida de hábitat, debido a la conversión de manglares y terrenos bajos en cañaverales y otros tipos de uso agrícola y desarrollo urbano, redujo drásticamente sus áreas de reproducción y forrajeo (Post & Wiley, 1976). Además, el parasitismo de nido por parte del tordo lustroso, que se estableció en Puerto Rico durante la década de 1950, llegó a afectar entre el 70 y el 80 % de los nidos de mariquita, lo que redujo aún más su éxito reproductivo (Post & Wiley, 1976).

Como respuesta, en 1976, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y el U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) implementaron estructuras artificiales de anidación en el suroeste de Puerto Rico para contrarrestar el parasitismo. Esta estrategia demostró ser muy efectiva para mejorar el éxito reproductivo de la mariquita, pero la continua pérdida de hábitat la mantiene en peligro de extinción (González-Crespo, 2026).

Proyecto de Conservación de la Paloma Sabanera

Este programa también trabaja en la conservación de la paloma sabanera de Puerto Rico (Patagioenas inornata wetmorei) mediante las siguientes acciones:

Monitoreo de nidos: identificamos y monitoreamos nidos de paloma sabanera para estimar su éxito reproductivo, documentar las causas de pérdida y comprender mejor los factores que limitan el reclutamiento de nuevos individuos a la población.

Censos poblacionales: realizamos conteos estandarizados en áreas donde se encuentra la especie para estimar su abundancia, distribución y cambios en el tamaño poblacional a través del tiempo.

Control de especies invasoras: reducimos la presencia de iguanas verdes (Iguana iguana) y ratas (Rattus spp.) alrededor de áreas de anidación para disminuir el riesgo de depredación y aumentar la probabilidad de éxito reproductivo.

Estudios de supervivencia y uso de hábitat: capturamos individuos y utilizamos radiotelemetría para estudiar sus movimientos, uso de hábitat y supervivencia. Esta información nos permite identificar áreas importantes de anidación, alimentación y descanso, así como corredores de movimiento y otras zonas prioritarias para la conservación.

Contexto

La paloma sabanera de Puerto Rico (Patagioenas inornata wetmorei) sufrió una marcada reducción poblacional durante el siglo XX como resultado de la deforestación, la pérdida y fragmentación de hábitat, la cacería y la depredación. Para 1963, se documentaban apenas 52 individuos en Cidra. Con la recuperación de bosques secundarios y terrenos agrícolas abandonados, la población aumentó durante las décadas siguientes, alcanzando un estimado máximo de más de 31,000 individuos en 1998. Sin embargo, este progreso fue severamente afectado por eventos atmosféricos extremos. Tras los huracanes Irma y María en 2017, la población disminuyó a aproximadamente 550 individuos, y el estimado más reciente para su núcleo poblacional en el este-central de Puerto Rico es de apenas 407 ± 125 individuos.

Actualmente, la reproducción de la paloma sabanera continúa concentrada en el este-central de Puerto Rico, donde gran parte de la población utiliza bosques secundarios y hábitats fragmentados cercanos a áreas agrícolas y urbanas. Su recuperación se ve limitada por la pérdida y modificación de hábitat, la depredación de nidos y la presencia de especies invasoras como ratas e iguanas verdes, además de su baja capacidad reproductiva, ya que normalmente produce un solo huevo por nido. Los huracanes representan una amenaza particularmente seria debido al pequeño tamaño y la limitada distribución de la población. El 5-Year Status Review más reciente del U.S. Fish and Wildlife Service concluyó que la especie continúa en peligro de extinción y recomendó, entre otras acciones, fortalecer el control de depredadores, proteger y restaurar hábitats, continuar los censos poblacionales y utilizar radiotelemetría para entender sus movimientos y la conectividad entre áreas de bosque. Estas recomendaciones coinciden directamente con las acciones que actualmente desarrolla CRCD para apoyar la recuperación de la especie.

Actualmente, CRCD lidera los esfuerzos de conservación de estas especies, aplicando y mejorando estas medidas mientras trabaja para restaurar y proteger sus hábitats.